メタバースで叶える「バーチャル天王寺動物園ツアー」
このプロジェクトは、長期療養中の小児・AYA世代のがん患者さんを対象に、メタバース空間で「バーチャル天王寺動物園ツアー」を開催するというものです。岡山大学病院を含む全国30以上の拠点病院および連携施設から、タブレットやVRゴーグルを使って参加できます。
患者さんはアバターとなり、近鉄不動産が構築・運営するメタバース空間「バーチャル天王寺動物園」へと「お出かけ」します。ここでは、天王寺動物園の現役飼育員がリアルタイムで動物の生態について解説。参加者や飼育員と双方向のコミュニケーションを取りながら、場所を問わず自由に交流を楽しめるのが大きな魅力です。
リアルタイムでの解説とメタバース空間での交流を通じて、まるで実際に天王寺動物園を訪れているかのような疑似体験が提供されます。
「治療の先の未来」へと繋ぐ希望の架け橋
このバーチャルツアーは、単なる娯楽に留まりません。この体験を、退院後にリアルの天王寺動物園を訪問するという具体的な「未来の目標」へと繋げることが目指されています。これにより、長期療養中の子どもたちの心に前向きな気持ちを育み、治療への意欲とウェルビーイングの向上に寄与することが期待されます。
岡山大学学術研究院医歯薬学域（医）医療情報化診療支援技術開発講座の長谷井 嬢 教授（整形外科）は、この企画に寄せる想いを次のように語っています。
「長期の治療を必要とする小児・AYA世代の患者さんにとって、病棟生活は孤独との戦いでもあります。私たちはこれまで、メタバースを通じて『一人ではない』と感じ合える居場所を提供してきましたが、今回の近鉄不動産、天王寺動物園、クラスター社とのコラボレーションは、そこに『外の世界への希望』という新たな光を灯すものです。実際の飼育員さんの解説に触れ、仲間と共に驚き、笑い合う体験は、単なる映像視聴とは異なる、心の活力をもたらします。この体験が、治療を乗り越えた先の豊かな未来を約束する『希望の架け橋』となることを願っています。メタバースで初めて天王寺動物園に行く患者さんが、退院後に本当の天王寺動物園に遊びに行って楽しむ、そんな未来を期待しています。」
日本初の取り組み「バーチャル天王寺動物園」
本企画の舞台となる「バーチャル天王寺動物園」は、近鉄不動産が天王寺動物園とクラスター社と協働で制作したメタバース空間です。生物多様性や動物の生態についての学びの機会を提供するとともに、あべの・天王寺エリアの街の魅力向上を目的として、「バーチャルあべのハルカス」内のワールドとして構築されました。
実在する動物園公認のワールドであり、アバターによる体験型メタバース空間としては日本初（※2026年6月近鉄不動産調べ）の取り組みです。360度視点からの生態観察が可能で、オリジナル動物クイズも設けられており、子どもから大人まで楽しみながら学べる工夫が凝らされています。
社会全体で支える、地域格差のない持続可能なケア
この企画は、希少疾患ゆえに孤立しがちな患者さんに対し、デジタル技術を用いて「コミュニティ」と「未来への希望」を同時に提供するものです。社会全体で病気と闘う子どもたちを支える新たな支援モデルとして、地域格差のない持続可能なケアの実現に貢献することが期待されています。
本研究は、クラウドファンディング「入院中でも全国と繋がれる！小児・AYA世代がん患者さんのためのメタバース」の資金、および公益財団法人 日本生命財団の支援を受けて実施されています。これらの研究資金は、患者さんが参加するためのVRゴーグルやタブレットなどの機器購入に充当されており、患者さんがスムーズに体験に参加できるようサポートされています。
連携する各機関の紹介
国立大学法人岡山大学
岡山大学は、10学部1プログラム7研究科を有する総合大学です。2023年度には文部科学省「地域中核・特色ある研究大学強化促進事業（J-PEAKS）」に採択され、地域と地球の未来を共創する研究大学として、研究力向上・イノベーション創出強化を推進し、社会に新たな価値、変革を生み出し続けています。附属する岡山大学病院は、ロボット支援手術やがんの遺伝子解析、臓器移植などの高度な医療に加え、先天性心疾患手術など高難度手術をはじめ、小児の難治疾患に対しても小児医療センターを中心として、高度な医療を提供しています。
近鉄不動産株式会社
近鉄不動産は、近鉄グループの不動産部門の中核企業として、あべのハルカスをはじめとするオフィスビル・商業施設の運営、マンション・戸建住宅の分譲、不動産仲介、リフォームのほか、レジャー施設及びゴルフ場の経営、トマトの生産、加工及びトマトジュースの販売、てんしばの運営・管理など、住まいと暮らしに関する様々な事業を展開しています。お客様の生活スタイルや時代のニーズの変化を捉えて、新しいライフスタイルの提案を進め、広く社会に貢献しています。
地方独立行政法人天王寺動物園
1915年（大正4年）1月1日に開園し、大阪の地で110年以上にわたり愛されてきた動物園です。面積約11ヘクタールの園内に、およそ170種1,000点の動物を飼育しており、動物福祉を一番の柱とし、大都市大阪にふさわしい地域社会と国際社会に貢献できる、人にも動物にもやさしい動物園を目指しています。
クラスター株式会社
「共創空間のOSをつくる」というビジョンを掲げ、日本最大級のメタバースプラットフォームを開発・運営しています。独自開発の大規模同時接続基盤を核として、リアルとバーチャルを融合した共創空間インフラを提供しています。AI活用やユーザーの行動解析の研究開発も推進し、テクノロジーと創造力で、次世代の社会インフラをつくり続けています。
